L’intervention en cas de comportement alimentaire problématique chez les enfants atteints de TSA commence généralement par un dépistage des troubles gastro-intestinaux sous-jacents et des troubles oraux ou moteurs. Cela peut permettre aux médecins et aux parents de confirmer que les raisons des problèmes de l’enfant sont d’ordre comportemental³ plutôt que physique.

Par exemple, un enfant peut être allergique au gluten ou aux produits laitiers et associer la consommation de certains aliments à la douleur et à la constipation. Un enfant peut souffrir d’une déficience motrice, comme une mâchoire faible qui fait mal quand on mâche des aliments croquants, ou d’un problème structurel, comme un ulcère de l’œsophage qui peut provoquer des brûlures et des douleurs quand on mange des aliments épicés ou acides. Les enfants atteints de TSA peuvent également avoir des problèmes sensoriels envers les aliments qui font beaucoup de bruit lorsqu’ils sont mangés, les aliments dont la texture n’est pas attrayante, qu’ils soient mous ou durs, ou les aliments inconnus.³

Un examen médical complet avec évaluation de l’alimentation et de la déglutition peut être crucial pour identifier un trouble alimentaire ou la nécessité d’une sonde de nutrition chez les enfants atteints de TSA, ainsi que des évaluations comportementales concernant le refus ou les restrictions alimentaires. Des évaluations ergothérapeutiques ou des évaluations de la parole peuvent permettre d’évaluer les capacités motrices orales, les problèmes neurologiques et la fonction motrice orale.

Les médecins peuvent être en mesure de discerner les comportements liés aux TSA des troubles alimentaires par un examen approfondi des dossiers médicaux et des évaluations cliniques pertinentes, notamment :

• Examiner les antécédents médicaux et développementaux, la croissance et les symptômes
• Examiner les apports alimentaires de l’enfant avec un diététicien agréé
• Examiner les évaluations des psychologues, des ergothérapeutes ou des kinésithérapeutes
• Effectuer des tests de déglutition barytée ou des examens endoscopiques si nécessaire
• Analyser les troubles gastro-intestinaux tels que le reflux, la constipation et le retard de vidange
• Effectuer les tests de laboratoire appropriés pour exclure les pathologies qui pourraient être la cause de problèmes d’alimentation.⁴

Diagnostiquer les troubles alimentaires ou la nécessité d’une sonde d’alimentation chez les enfants atteints d’un TSA ne va assurément pas de soi. Il peut être possible d’identifier le trouble et l’intervention nécessaire grâce à une évaluation complète et à une compréhension des comportements que l’on retrouve à la fois chez les enfants atteints de TSA et ceux qui présentent un trouble alimentaire.